关于高血压的发病原因，是全世界科学家在不断探索的难题，大部分高血压患者的病因至今仍未明确，既往将这类高血压称为“原发性高血压”，但这个名称已经成为过去式，目前统称为高血压。在表现为高血压的患者中，5%是由于某些确定的疾病或病因引起血压升高，这类高血压可通过治疗导致血压升高的疾病而得到根治或改善。
疾病原因：高血压发病原因不明确，更多谈及其危险因素，包括遗传因素，年龄以及不良生活方式等多方面，其中70%~80%的高血压发生于不健康的生活方式有关。随着高血压因素聚集，高血压患病风险就会增大。 继发性高血压病因：对于中重度年轻高血压患者若其药物联合治疗效果差时应考虑是否为继发性高血压，是否存在以下疾病而导致血压升高。
肾脏疾病：如肾小球肾炎，慢性肾盂肾炎等；
内分泌疾病：如绝经期综合征，嗜铬细胞瘤等；
心血管病变：如主动脉瓣关闭不全，主动脉缩窄等；
颅脑病变：如脑肿瘤，脑外伤等；
睡眠呼吸暂停综合征；
其他原因有：妊娠高血压综合征，红细胞增多症，药物等；
诱发因素：高血压是一种生活方式疾病，很多日常行为习惯是高血压发生的危险因素。
高钠低钾饮食：世界卫生组织推荐普通人每天钠盐摄入量为5克，而我国居民平均每天钠盐摄入量为8~15克，世界卫生组织推荐每天每人钾的摄入量为3.51克。而我国人群每天钾的摄入量只有1.89克。 超重和肥胖：超重和肥胖是高血压患者的重要危险因素，尤其是中心型肥胖，超重和肥胖人群的高血压发病风险是体重正常人群的1.16~1.28倍。
过量饮酒:高血压的患病率随饮酒量增加而增加，高血压患者中约5%~10%是由过量饮酒引起的，过量饮酒包括危险饮酒（单次饮酒量：男性41-60g,女性21-40g）和有害饮酒（单次饮酒量：男性60g以上，女性40g以上）。
长期精神紧张：人在紧张，愤怒，惊恐，压抑，焦虑，烦躁等状态下，体内交感神经兴奋，从而升高血压，研究显示，精神紧张者发生高血压的风险是正常人群的1.5倍左右。
体力活动不足：我国城市居民（尤其是中青年）普遍缺乏体力活动，体力活动不足是高血压的危险因素。
